Pada malam hari pemilihan paling signifikan di Turki dalam dua dekade terakhir, Can Semercioğlu tidur lebih awal. Selama tujuh tahun terakhir, Semercioğlu telah bekerja untuk Teyit, kelompok pemeriksa fakta independen terbesar di Turki, tetapi hari Minggu, 14 Mei, secara mengejutkan merupakan salah satu malam paling tenang yang dia ingat di organisasi tersebut.
Sebelum pemungutan suara, jajak pendapat menunjukkan bahwa presiden petahana Recep Tayyip Erdoğan kehilangan dukungan karena gempa bumi dahsyat di tenggara Turki yang menewaskan hampir 60.000 orang dan ekonomi yang kesulitan. Namun, dia masih berhasil mengamankan hanya di bawah 50 persen suara. Lawan utamanya, Kemal Kılıçdaroğlu, yang mengepalai kelompok partai oposisi Millet Alliance, menerima sekitar 45 persen, yang berarti keduanya akan berhadapan di putaran kedua yang dijadwalkan pada 28 Mei.
“Malam itu kami tidak memiliki banyak pekerjaan karena orang-orang membicarakan hasilnya,” kata Semercioğlu. “Pendukung oposisi sedih, pendukung Erdoğan senang, dan itulah yang kebanyakan didiskusikan semua orang di media sosial.”
Itu adalah momen istirahat yang langka. Hari-hari menjelang pemungutan suara dan sesudahnya, saat putaran kedua semakin dekat, sangat intens di Teyit, yang namanya diterjemahkan menjadi konfirmasi atau verifikasi. Pagi hari setelah pemilihan, laporan tentang suara yang dicuri, surat suara yang hilang, dan ketidakkonsistenan lainnya — yang sebagian besar terbukti salah atau dilebih-lebihkan — membanjiri media sosial. Semercioğlu mengatakan jam kerja rekan-rekannya berlipat ganda sejak awal Maret, ketika Erdogan mengumumkan tanggal pemilihan. Siklus pemilu ini telah dirusak oleh semburan misinformasi dan disinformasi di media sosial, dipersulit oleh lingkungan media yang, setelah bertahun-tahun mendapat tekanan dari pemerintah, telah dituduh melakukan bias sistematis terhadap presiden petahana. Itu semakin intensif ketika pemerintahan Erdoğan berjuang untuk mempertahankan kekuasaan.
“Kami telah bekerja 24/7 untuk waktu yang sangat lama. Informasi yang menyesatkan tentang latar belakang dan pernyataan politisi lazim terjadi dalam pemilihan ini. Kami sering menemukan pernyataan dekontekstualisasi, distorsi, manipulasi, dan kepalsuan,” kata Semercioğlu. Tapi ini bukan kejutan. Dan, katanya. “Kami melihat aliran serupa di babak kedua.”
Pekerjaan pemeriksa fakta diperumit oleh keinginan para kandidat—dari pemerintah dan oposisi—untuk menggunakan materi yang dimanipulasi dalam kampanye mereka. Pada tanggal 1 Mei, sebuah outlet berita Islam kecil, Yeni Akit, menerbitkan sebuah video yang dimanipulasi yang konon menunjukkan Partai Pekerja Kurdistan (PKK)—sebuah organisasi yang ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Turki dan AS—mendukung Kılıçdaroğlu. Pada tanggal 7 Mei, video yang sama ditayangkan dalam salah satu demonstrasi kampanye Erdoğan.
“Sangat mengejutkan bahwa Erdoğan menunjukkan video yang dimanipulasi yang menunjukkan kandidat Aliansi Millet Kemal Kılıçdaroğlu berdampingan dengan militan PKK di rapat umum. Itu adalah video yang jelas dimanipulasi, tetapi tersebar luas dan diadopsi oleh publik” kata Semercioğlu, menambahkan bahwa meskipun dibantah oleh Teyit, “itu cukup efektif.”
Video tersebut beredar luas dan masuk ke hasil pencarian kandidat oposisi.
“Ketika pengguna internet beralih ke Google untuk mencari Kılıçdaroğlu pada hari itu, berita palsu adalah salah satu saran teratas yang dibuat oleh algoritme,” kata Emre Kizilkaya, peneliti dan redaktur pelaksana Journo.com.tr, sebuah situs web jurnalisme nirlaba. Kizilkaya mengatakan penelitiannya telah menunjukkan bahwa hasil Google adalah sumber berita utama bagi konsumen Turki, “yang biasanya tidak memiliki loyalitas yang kuat terhadap merek berita tertentu”. Selama pemilihan, dia mengatakan hasil Google secara tidak proporsional mendukung media yang bersahabat dengan presiden.